1916年1月31日 (農曆臘月廿七),燕京大學成立。燕京大學是近代中國最著名的教會大學,它本來是由華北地區的幾所教會大學合併而成的,包括北京匯文大學、通州華北協和大學、北京華北女子協和大學,分別由美國長老會、美以美會、美國女公會、公理會、英國倫敦會等合辦,初期名爲“北京大學”。
由於是不同的教會合辦、不同的學校合併,所以起初管理非常混亂,壹直沒有滿意的校長,直到1919年司徒雷登出任校長,才開始有了轉變。司徒雷登是著名的來華傳教士之壹,後來還成爲美國駐華大使。他上任後,立即對學校進行了改革併把學校更名爲燕京大學。隨後開始建設新校區,向社會各界募捐。1921年校長司徒雷登獲得美國著名出版商亨利·盧斯及美鋁公司創辦人Charles Martin Hall的捐款,在北京西郊購買了數處前清親王賜園。聘請建築設計師墨菲進行總體規劃,建造了近代中國規模最大、質量最高、環境最優美的壹所校園。1926年,正式遷址。經過幾年的努力,該大學成爲當時中國最美麗和有成就的大學。在教學思想上,該校不強調基督教教育,實行自由教學。從1929年起,正式設立了文學院、理學院、法學院,總共有近20個係。它的畢業生主要活躍在中國的教育界、政界和宗教界。